Le pesage monétaire

          L’étude du pesage monétaire nous fait découvrir l’éventail des boîtes que les changeurs, marchands, commerçants ou simples particuliers, avaient à leur disposition pour vérifier le poids des nombreuses monnaies en circulation. Les fabricants de balances, de la fin XVIII^e et du XIX^e siècle, ont fabriqué de nombreuses  balances de petites dimensions comme celle que nous présentons ci-contre. Il est vrai que ce type de boîte, de la taille d’un étui à lunettes, pouvait facilement être mis dans une poche, et ainsi être emporté sur une foire ou un marché.

L'autre boîte que nous présentons, ci-contre à gauche, en position de transport et, à droite, en position de pesée, se rencontre beaucoup plus rarement. Elle a été fabriquée à Namur vers 1803-1815 par le maître balancier Courseul. Cette boîte et les nombreux poids qu’elle contient, nous donne une idée des monnaies d’or et d’argent qui circulaient à cette époque sur le sol de France, ainsi que les monnaies d’or restant dans les coffres de certains particuliers fortunés. Cette boîte est très certainement ce que nous pouvons appeler « une balance de comptoir », pour un banquier ou un changeur, de par ses dimensions relativement importantes, comparativement aux petites boîtes monétaires que l’on rencontre habituellement

         Elle est en noyer, de dimensions : 260 x 170 x 45 cm et comporte un tiroir avec 24 logements pour des poids en laiton, à boutons, en tronc de cylindre. Sur le dessus des poids est indiqué le nom de la monnaie qui correspond à leur masse. Le haut du tiroir comporte lui-même un petit logement, à droite, fermé par un couvercle à tirette renfermant des lamelles en laiton, étalonnées de 1 à 24 grains. Le fond du tiroir est occupé par un compartiment pour y ranger la balance. Celle-ci est composée d’un fléau en fer et de deux plateaux en laiton reliés au fléau par des fils de soie. Une étiquette collée au milieu de ce compartiment précise :

 «  F.Courseul .Marchand Rue du Fer N°753, à Namur vend toutes sortes de Trébuchets pour les monnoies au prix plus modique, et les rajuste ainsi que les fléaux. ».

                 Cette boîte est du type "balance au lion". Cette appellation vient de la présence d'un petit lion de bronze attaché à l'extrémité d'une    cordelette passant par la fente du bas de la colonne et remontant en arrière de celle-ci, jusqu'au bras arrière du levier en forme de S  dont le bras avant supporte la balance. Lorsque le lion est repoussé, corde non tendue, la balance est au repos, les coupelles posées sur la boîte. Lorsque le lion est tiré vers l'avant, la corde tendue remonte le bras avant du levier et suspend la balance en position de pesée.  

          Le nom de la monnaie figure sur le poids qui lui correspond, ainsi que sur les petites étiquettes collées au dessus de chaque logement.   
                                        Voici, dans le tableau ci-dessous la liste des poids de cette balance.  

          La remarque que l'on peut faire concernant cette boîte est que sur les 24 poids, 3 seulement concernent les monnaies d'argent, tous les autres sont destinés au contrôle de monnaies d'or. La date approximative de réalisation de cette boîte peut être évaluée grâce aux monnaies les plus récentes, les 20 francs et 40 francs, frappées en vertu de la loi du 7 germinal an 11 (28 avril 1803).
          Le terme de Louis Vieux (poids: photo de droite) désignait à la fin du 18^e siècle les louis et double louis émis en vertu de refonte des monnaies d'or de janvier 1726. Ces monnaies circuleront sous Louis XV et Louis XVI. 
          Le terme de Louis Neuf désignait à la même époque  les louis et double louis émis suite à l'édit du 30 octobre 1785. Plus tard, s'y ajouteront, suite au décret du 9 avril 1791,  les louis dits constitutionnels qui   seront fabriqués avec retard, fin 1792.
           Sur la photo de gauche, on peut voir, en haut, le poids pour les écus de 5 francs et en bas, le poids pour les pièces de 20 francs or.
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         Bernard Garault